La peligrosa reacción química que la lava del volcán Cumbre Vieja podría causar si llega al mar

• Tras la erupción del volcán en la Isla de las Palmas en España este domingo, los expertos están preocupados si el magma volcánico llega al océano.

Fuente: El Mundo

El volcán Cumbre Vieja en la isla de Las Palmas, en las Islas Canarias de España erupcionó el domingo 21 de septiembre destruyendo un centenar de viviendas y forzando la evacuación de miles de personas. Sin embargo, la preocupación de las autoridades se centra ahora en la llegada de la lava volcánica al mar. Es difícil precisar en qué momento ocurrirá ya que todo depende de la velocidad de la colada (manto fluido de lava) a medida que se enfría y atraviesa terrenos más llanos se va ralentizando.

El profesor de geología de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria explicó que cuando el magma toca el mar, se forman unas grandes columnas de vapor de agua porque gran parte del agua del mar se vaporiza. Eso se debe al gran contraste térmico que hay entre ambos: la colada tiene una temperatura de más de 900°C, mientras que el agua tiene unos 23°C. Pero como el agua tiene cloruros, sulfatos, carbonatos, fluor y iodo (entre otras cosas), se van a volatilizar también gases tóxicos.

Estos gases pueden provocar irritación a la piel, los ojos y a las vías respiratorias. El profesor da como ejemplo lo que ocurre en las zonas próximas a los volcanes en Hawái cuando te aproximas donde está cayendo la lava líquida sientes un picor en la nariz y en la garganta porque estás respirando los gases que se han evaporado del agua del mar que contiene cloros y sulfatos.

“Cuando la colada se enfría rápidamente por el contacto con el agua, la lava se fractura, y eso puede producir la eyección de proyectiles balísticos a relativamente corta distancia, y la liberación de gases (tóxicos) que la lava tiene atrapados en su interior”, señaló Héctor Lamolda Ordóñez, ingeniero geógrafo del Instituto Geográfico Nacional y profesor de la Facultad de Matemáticas de la Universidad Complutense de Madrid.

El ingeniero Lamolda agregó que “los gases tóxicos liberados en la atmósfera abierta, en un espacio obviamente restringido, acotado y delimitado, no deberían entrañar mayor peligro, ya que no debería haber nadie alrededor cuando eso suceda”. Sin embargo, si bien la situación está ahora controlada, todo puede cambiar con el paso de los días. El Doctor Mangas advierte que recién se están empezando las fases iniciales de la erupción ya que es erupción estromboliana la que se tiene en La Palma y puede durar hasta tres meses.